L’arrivée de la mairesse Sophie St-Gelais apportera-t-elle une nouvelle culture au sein du cabinet de la mairie? Sachant qu’elle œuvre dans le même parti que l’ex-maire Maher et que le même adjoint exécutif, Simon Gerarghty, est à ses côtés, la question se pose.

M. Geraghty a déjà été directeur général du Parti Vision Saint-Jérôme, dirigé auparavant par Stéphane Maher et maintenant par la mairesse Sophie St-Gelais. Depuis l’élection de 2013, il occupe la fonction d’adjoint exécutif à la mairie. La ligne entre ses allégeances politiques et son rôle de fonctionnaire est mince.

Poste créé en 2002

« Le poste d’adjoint exécutif à la mairie a été créé en 2002 par l’ex-maire Marc Gascon afin que le titulaire de ce poste (un fonctionnaire contractuel) agisse un peu comme intermédiaire entre les citoyens et les fonctionnaires pour les aider à régler leur dossier. Or, lors de l’arrivée de Stéphane Maher à la mairie en 2013, Simon Gerarghty a été engagé à ce poste et on a vu un changement de culture », nous a confié Mario Fauteux, ex-conseiller municipal et organisateur lors de l’élection de 2002.

Nous avons contacté le directeur général de la Ville de Saint-Jérôme, M. Yvan Patenaude, pour mieux comprendre le rôle de l’adjoint exécutif à la mairie dans une ville comme Saint-Jérôme.

« M. Simon Gerarghty est considéré comme un fonctionnaire de la Ville et relève de la direction générale.  Il ne peut pas être chef de cabinet à la mairie et jouer un rôle politique parce que la loi ne prévoit pas ce type d’emploi pour une population de moins de 100 000 habitants », nous a expliqué M. Patenaude.

Ville de moins de 100 000 habitants

La Ville de Saint-Jérôme compte 80 000 habitants. « Les villes de 100 000 citoyens et plus ont la possibilité d’avoir des budgets spécifiquement attitrés aux ressources mises à la disposition de la mairie et du conseil municipal sur une base plus politique et/ou partisane. À ce moment-là on ne se pose pas la question. La personne au cabinet du maire de Laval travaille pour le maire. Dans notre cas, la loi ne nous interdit pas de mettre des ressources à la disposition de la mairie, mais elles doivent être considérées au même titre que d’autres ressources à la Ville. À la mairie, il y a une adjointe administrative et l’adjoint exécutif qui est M. Simon Gerarghty. Il assiste le maire ou la mairesse dans différentes activités et répond aux questions des citoyens. C’est une grosse partie de son travail. Il est un employé de la Ville qui travaille pour la mairesse, mais qui relève de la direction générale, comme tous les employés de Ville. Nous avons un code d’éthique et il s’applique à tous les employés », a rappelé Yvan Patenaude. Le directeur général nous confirme que ce poste peut se comparer à celui d’un employé dans un bureau de comté d’un député. Il répond aux citoyens et les aide à régler leur dossier.

C’est à la suite d’une situation vécue par le journal, alors qu’il y a eu tentative d’ingérence de la part de M. Gerarthy dans nos choix rédactionnels, que nous avons posé la question au directeur général sur le rôle de Simon Gerarghty. M. Patenaude a tenu à recentrer le fait que les relations média étaient sous la responsabilité de Valérie Sauvé, directrice des communications, et que personne d’autre n’avait le pouvoir de contacter les médias, autre que le département des communications. « Ça n’arrivera plus », nous a-t-il affirmé.

Pas de plainte, pas de dossier

Nathalie Lasalle, conseillère indépendante, estime que l’adjoint exécutif à la mairie en menait large du temps de Stéphane Maher et que la tendance au statu quo semble persister. « Il a souvent tenter de me museler depuis que j’ai quitté le parti Vision Saint-Jérôme. Et quand j’étais au parti, il surveillait mes contacts sur Facebook, allant même jusqu’à me dire de retirer telle ou telle personne, souvent selon ses allégeances politiques. »

« Si un journaliste venait me parler dans un événement publique, il tentait de savoir de quoi j’avais parlé. Ça doit changer ! », a souligné madame Lasalle.

Comme le rôle d’adjoint exécutif n’en est pas un politique, Nathalie Lasalle estime que M. Gerarghty transgresse souvent cette règle.

Madame Lasalle a déjà déposé une plainte à la direction générale et au ministère des Affaires municipales pour intimidation.

Dernièrement, un propriétaire de bar se plaignait sur Facebook d’une situation problématique avec M. Gerarghty en lien avec une conférence de presse qui avait eu lieu dans son établissement avec les règles de distanciation. M. Patenaude nous explique avoir vérifié si une plainte avait été déposée et il n’y en avait pas. « Pour mettre en oeuvre nos processus de déontologie, on doit partir d’une plainte écrite. »

Citoyen choqué et média ignoré

Dans une entrevue à TopoLocal, un citoyen de Place Linda, André Bédard, soulignait ses démêlés avec la Ville, en lien avec une situation d’inondation. Comme d’autres résidents de ce secteur, il attend depuis sept ans que la Ville de Saint-Jérôme corrige un réseau d’égouts dépassé qui occasionne des inondations constantes. Avant la pandémie, il se présentait régulièrement aux assemblées publiques pour poser des questions à ce sujet. André Bédard s’est rendu au conseil municipal le 19 mars 2019 accompagné de voisins et de l’ex-conseiller Fauteux. Il avait tenu une brève conférence de presse à la suite de l’assemblée pour dénoncer l’inaction du conseil. Le lendemain matin, il raconte avoir reçu un appel « très agressif » de Simon Geraghty. Il lui aurait dit : « Toi t’appelle plus personne. Que je ne te vois plus appeler personne à la Ville. C’est moi qui vais t’appeler quand on aura des nouvelles. »

Comme les assemblées ne sont plus en présence, les citoyens doivent envoyer leurs questions. André Bédard se questionne sur le choix de répondre ou non à une question du public. « Souvent mes questions ne passent pas, je pense qu’il y a une sélection de faite. » Par ailleurs, monsieur Bédard n’a jamais déposé de plainte officielle à la Ville.

Le journaliste et cofondateur de TopoLocal, Charles Michaud, nous explique que ses courriels à la mairie et ses questions demeurent sans réponse depuis six mois.

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