Nage en eau libre : un Jérômien participera à la Traversée internationale du Lac Saint-Jean 

Le nageur Olivier Coulombe s’élancera le samedi 25 juillet prochain dans les eaux tumultueuses du Lac Saint-Jean, lors de la tenue de la 72e édition de la traversée internationale.

Le Jérômien de 19 ans figurera à la liste parmi les plus jeunes participants à l’épreuve de 32 km, qui relie les berges des municipalités de Péribonka à Roberval.

« Voilà maintenant 10 ans que je suis membre du club Neptune. Je me trouve dans le dernier droit de mon entrainement à l’Université Laval de Québec, jusqu’à 10h tous les matins et de 15h à 18h en après-midi. C’est une amie nageuse, Pénélope Harvey, qui m’a référée aux belles installations du Rouge et or », a commencé le prolifique nageur du secteur Bellefeuille.

Dans les Laurentides, le spécialiste des épreuves de 10 kilomètres en eau libre s’est notamment entraîné dans les au Lac Connelly. Il risque d’en avoir plein les bras dans les eaux changeantes du Lac-Saint-Jean, réputé pour ses vagues, le froid et ses courants imprévisibles.

« Les conditions peuvent changer rapidement et les vents virent de bord. Mais je suis confiant en mes compétences. J’ai nagé de 60 à 100 km par semaine en préparation. J’ai effectué beaucoup de volume. Dès la fin de mai et en juin, je me suis pratiqué en conditions réelles d’eau libre à Sainte-Anne des Lacs (Lac Marois et autres privés) et à Saint-Hippolyte (secteur Lac Connelly). Mon entraineur Sébastien Laboissonnière, un ancien nageur du club Neptune, m’a très bien préparé aux défis à franchir », a poursuivi l’étudiant de 2e année au Cégep de Lanaudière en sciences naturelle.

Régularité

Participer à la Traversée internationale du lac Saint-Jean, une épreuve mythique de 32 kilomètres, exige des mois de préparation. Les athlètes franchissent habituellement la distance après 7 à 9 heures d’efforts.

« Je n’ai pas l’intention d’établir un chrono à ma première traversée à vie. J’entends tout d’abord terminer l’épreuve, ce qui serait déjà un exploit en soit. On parle d’un départ à 8 h et une arrivée vers 15 ou 16h. J’ambitionne à participer à d’autres épreuves mondiales plus tard. Celle de l’Argentine demeure très intéressante. On verra bien », a ajouté le participant à deux marathons de la relève.

Par sa participation à la 72e traversée, Coulombe possède le cran nécessaire pour réussir.

« Olivier est doté d’une endurance et d’une résilience hors du commun. Sa force mentale et sa détermination vont l’aider à parvenir à ses fins. Les conditions météos feront foi de tout. Il s’est préparé en fonction des conditions difficile. Et Pénélope (Harvey) lui a transposé sa volonté à persévérer jusqu’au bout. Olivier a changé sa technique avant, qui demeure moins éprouvant pour ses épaules. Il pourrait bien faire, tellement il est déterminé », a envisagé son entraîneur Banjamin Laboissonnière.

Parcours et départ

Le quai municipal de Péribonka servira de lieu de départ de la traversée, entre 7 h 30 ou 8 h. L’arrivée est prévue au quai de Roberval, devant une foule de milliers de spectateurs. Au cours de l’épreuve chaque athlète est escorté individuellement par une embarcation attitrée. Le bateau transporte l’entraîneur, un pilote expérimenté et un officiel de course. L’entraîneur tend des perches au nageur, pour lui fournir des liquides et gels énergétiques sans aucun contact physique. Le Lac Saint-Jean reste vaste et sans repères visuels terrestres au centre. Le pilote du bateau dicte alors la trajectoire à suivre. L’eau oscille entre 16 °C et 22 °C, un défi majeur d’hypothermie pour les nageurs. Enfin, le vent peut causer des vagues de plus d’un mètre.