Les Panthères rappelées à l’ordre dès le départ
Par Jean-Simon Guay
Les Panthères de Saint-Jérôme ont amorcé leur saison avec deux lourdes défaites, s’inclinant 7-3 contre Joliette vendredi, puis 9-1 contre Longueuil dimanche. Pour l’entraîneur-chef Jean-Philippe Paré, ces revers témoignent avant tout d’un manque d’engagement.
Seize buts accordés, quatre marqués : le premier week-end a été difficile pour une formation dont Paré vantait, avant la saison, la profondeur et le potentiel offensif. L’entraîneur ne remet toutefois pas en question le talent de son groupe.
« Je ne pense pas vraiment que c’est une question de talent, c’est une question d’engagement », affirme-t-il.
Selon lui, les deux adversaires étaient davantage engagés. Les Panthères ont perdu trop de batailles pour la rondelle et leur repli défensif n’a pas été à la hauteur. Le contraste entre les attentes formulées au camp et les premières prestations est donc marqué.
« On jouait des matchs hors concours, puis les autres, ils jouaient des matchs de saison régulière », illustre Paré.
Un avertissement, sans panique
Avant les premières rencontres, l’entraîneur insistait sur l’intensité, la vitesse et la combativité. Il ne s’attendait pas à la perfection, mais souhaitait retrouver les habitudes de travail développées pendant le camp. Ces exigences demeurent au cœur du redressement attendu.
Paré voit néanmoins dans ces défaites une occasion de ramener rapidement tout le monde à la réalité. Il rappelle que les Panthères avaient connu des départs très forts au cours des années précédentes, au point, selon lui, de se croire trop vite arrivées.
Cette fois, le besoin de travailler davantage ne fait aucun doute. « On est en mode solution », souligne Paré, qui refuse de céder à la panique. Deux rencontres ne définissent pas une saison, rappelle-t-il, comparant celle-ci à un marathon.
Reste à voir comment ses joueurs répondront à cet avertissement. Interrogé sur la leçon retenue par le groupe, Paré renvoie au prochain rendez-vous : « On va le voir en fin de semaine. »
Un noyau et des renforts
Malgré ce départ difficile, les Panthères disposent d’éléments sur lesquels s’appuyer. Après huit départs depuis la saison dernière, l’équipe a conservé un noyau que Paré juge capable de la maintenir compétitive.
Benjamin Beaudry et William Legault, auteurs de bonnes saisons offensives l’an dernier, figurent parmi les joueurs clés. Des renforts provenant du junior majeur se sont également ajoutés : Loui Lévesque, Olivier Bertrand-Metcalfe et le gardien Zach Pelletier. Avant la saison, Paré estimait que ce dernier pourrait compter parmi les meilleurs gardiens du circuit.
La formation compte sept joueurs de 20 ans et quatre de 19 ans. Les autres sont âgés de 17 ou 18 ans.
La constance à construire
La jeunesse est particulièrement présente à la ligne bleue, où quatre des sept défenseurs ont 18 ans. Paré anticipait déjà des hauts et des bas et ciblait la constance comme un défi.
Samuel Morin-Perron et Sébastien Côté doivent y jouer des rôles de piliers. La brigade accueille aussi Carter Bellamy, défenseur de 19 ans originaire du Nouveau-Brunswick et issu de la Ligue maritime de hockey junior A.
Pour Paré, toutefois, l’explication des deux premiers revers tient d’abord à l’engagement. La prochaine sortie permettra de voir si son équipe a reçu le message.
