Hockey collégial : deux Cheminots élus parmi les étoiles du RSÉQ
Par Luc Robert
Le gardien Antoine Chagnon-Fournel et l’attaquant Elliot Leblanc, des Cheminots, ont été élus respectivement sur la 1ère et la 2e équipe d’étoiles de la Conférence du Sud-Ouest, dans la Ligue de hockey collégiale D2 du Québec.
Le longiligne portier originaire de Saint-Eustache a su tirer les marrons du feu, même s’il devait chausser les bottines du légendaire Renaud Simard, maintenant rendu aux rangs universitaires.
« J’ai été chanceux à mes débuts. Nous étions trois gardiens à nous disputer une place devant le filet des Cheminots. Puis il y a eu la blessure à long terme de Wylliam Brunette (genou). J’ai fait de mon mieux et j’ai été très bien utilisé par l’entraîneur Benoît Gratton. Il était venu me voir l’an dernier à des parties de l’Académie Sainte-Thérèse, dans les rangs scolaires M18D1 (juvéniles). Il est venu me parler et j’ai décidé de venir au Cégep de Saint-Jérôme », s’est souvenu le portier gaucher.
Iceman
Son entraîneur Benoît Gratton a apprécié sa rapide éclosion à un niveau supérieur.
« Notre plus grand questionnement d’équipe était le départ de Renaud. Étions-nous capables de trouver un gars aussi dominant que lui. Antoine a rempli ce rôle dès sa première année. Son sang-froid m’impressionne le plus : rien ne semble l’affecter. On pourrait même le surnommer The Iceman », a louangé l’ancien joueur du Canadien.
Chagnon-Fournel a démontré tout son talent dès sa première campagne collégiale, avec une excellente moyenne de buts alloués de 1,95 et un pourcentage d’arrêts de ,920. Il s’est de plus façonné un dossier de 14 victoires contre 2 défaites en saison régulière et 1 échec en fusillade.
« Les défenseurs m’ont facilité la tâche, tant en saison qu’en séries, en déblayant le devant du filet et en me permettant de voir les tirs décochés. Pour les éliminatoires, Ben (Gratton) a eu l’idée de me faire pratiquer avec des joueurs dans mon demi-cercle, de sorte que le trafic créé par les Spartiates, en 2e ronde, m’incommode moins. Mon honneur se répercute sur toute l’équipe », a souligné le no. 31.
Il s’agit du premier honneur individuel remporté par Chagnon-Fournel au cours de sa carrière.
« C’est plaisant d’être nommé, surtout que ça ne m’est jamais arrivé de ma carrière, que ce soit pendant mes 4 ans à Sainte-Thérèse ou avant. Je l’accepte très humblement », a-t-il évoqué.
Chagnon-Fournel a poursuivi les séries des Cheminots avec succès, en blanchissant les Spartiates du Vieux-Montréal 3 à 0, le mercredi 1er avril. Il a bloqué la totalité des 19 tirs des visiteurs.
Leblanc surpris
Pour sa part, l’ailier-droit Elliot Leblanc a reçu sa nomination sur la 2e équipe d’étoiles comme une forte surprise.
« C’est aussi une première dans mon cas. J’aime contribuer aux succès de l’équipe. Mais ce sont les succès collectifs qui m’importent. On veut tous aller au Championnat provincial, à Drummondville, et aller chercher la bague de champions manquée il y a deux ans. Il faut garder nos pieds sur terre et ne pas nous emporter. C’est en ajoutant les petites victoires que nous avons une chance d’aller chercher le gain ultime », a-t-il philosophé.
Rappelons que le Championnat provincial D2 de hockey aura à nouveau lieu à Drummondville, les 11 et 12 avril, au Centre sportif Girardin.
