Essor fulgurant du NFL Flag football dans les Laurentides
Par Luc Robert
L’Association NFL Flag Laurentides Football a achevé son camp d’entraînement printanier intérieur au Centre Claude-Beaulieu de Saint-Jérôme avec l’ajout de nombreux jeunes à chaque pratique, qui ont découvert la discipline.
Dès la fonte des neiges, les adeptes reprendront l’action le 25 avril sur le terrain synthétique extérieur du Parc des Intendants de Mirabel (Montée Sainte-Marianne), situé près de la sortie 31 de l’autoroute des Laurentides.
« Nous sommes très bien situé et il s’agit du seul terrain des Laurentides ligné spécifiquement pour le Flag Football. Les jeunes joueurs et joueuses proviennent de partout dans le territoire : de Sainte-Agathe à Sainte-Adèle, en passant par Tremblant, Saint-Jérôme, Blainville et bien sûr Mirabel. La relève s’annonce excellente dans les niveaux M10, M12, M14, M16 et M18 », a communiqué avec enthousiasme le commissaire de Laurentides NFL Flag Football, M. William Kula.
Lui-même un ancien dirigeant de programme scolaire de football traditionnel au Collège Laval, M. Kula a été séduit par le flag football.
« La discipline met l’accent sur les habiletés physiques, telles que la rapidité, l’agilité et la dextérité, plutôt que sur la grandeur, la grosseur et la robustesse. Nous en sommes à notre deuxième année d’existence dans les Laurentides et la popularité du flag football va au-delà des espérances. Après notre camp de printemps, nous en sommes rendus à la sélection des équipes élites et récréatives. Tout le monde trouve son compte chez nous », a-t-il plaidé.
Laurentides NFL Flag Football fonctionne avec règlements qui diffèrent des applications traditionnelles. Les habitués ont besoin d’une période d’ajustement pour s’y retrouver.
« Nous disputons des joutes avec des alignements de 5 joueurs contre 5, soit 10 éléments par équipe, en plus des affiliés. Au volet récréatif, les jeunes apprennent les rudiments du flag, tout en s’affrontant entre eux au sein de formations locales. Les joueurs et joueuses élites essaient de percer l’alignement des Faucons des Laurentides, nos équipes de tournois sanctionnés, qui évoluent à des compétitions élites ailleurs au Canada et aux États-Unis. »
Visibilité accrue
M. Kula adore l’initiative déployée par le quart vedette Tom Brady, qui a organisé le 21 mars dernier la première Classique de Flag Football Fanatics des États-Unis, où des anciennes et présentes gloires de la Ligue nationale de football (NFL) se sont mesurées avec difficulté à l’équipe nationale américaine de flag football, quintuple championne du monde en titre.
« Les joueurs de flag ont remporté leurs trois duels sans aucune difficulté. Les anciens pros sont arrivés là 4 jours avant, en croyant débarquer à une partie de plaisir. En partant, le quart arrière ne peut courir avec le ballon hors de la pochette traditionnelle. Immobile, il est plus vulnérable à se faire arracher une bandelette à sa ceinture, la façon d’arrêter l’adversaire. Le flag se joue avec une façon de penser très différente du football conventionnel », a détaillé le Commissaire Kula.
Plusieurs receveurs professionnels participant à l’événement américain ont eu le réflexe de lever le coude et de sortir l’épaule pour protéger leur course, dès la réception du ballon par les airs, alors qu’au flag, les joueurs ont déjà déguerpi à l’instant de l’attrapé.
« C’est vraiment une autre paire de manche, d’effectuer un tracé de passe et attraper un ballon au flag, ou encore de couvrir un adversaire. Ici, la masse musculaire ne fait pas de différence. La rapidité oui. On a beau être appuyé par la NFL, il faut démystifier les deux produits : chacun à sa place et ses techniques. »
Membership élargi
William Kula a noté une hausse de fréquentation des entraînements intérieurs croissante, au Centre Claude-Beaulieu, jusqu’à la dernière séance du 28 mars.
« Nos jeunes veulent bouger et ce sport allie le plaisir au développement d’habiletés. Nous en étions à 90 inscriptions par session, et les courriels continuent à entrer à notre site Internet. Par exemple, avec 5 formations de 15 éléments (avec les réservistes), on atteint rapidement 75 à 100 joueurs. Et c’est sans compter le volet récréatif, qui attire aussi une grande clientèle. La NFL a créé un engouement réel avec son événement et les inscriptions suivent la vague ici. On accepte encore les entrées, tant dans nos équipes mixtes que régulières. »
Laurentides NFL Flag football entend tenir une journée portes ouvertes au Centre sportif des Pays-d’en-Haut, à Sainte-Adèle, pour populariser encore plus son produit dans les Laurentides.
« J’ai joué, dirigé des équipes et même gérer des programmes de football traditionnel. J’ai eu sous mes ordres le quart étoile Jonathan Sénécal à Laval, mais ça fait longtemps que je n’avais pas eu un coup de foudre comme celui du flag football. J’invite tout le monde à découvrir la discipline », a-t-il achevé.
