Voir les déchets comme une énergie renouvelable

Par Jean-Patrice Desjardins

« Pas dans ma cour», voilà l’expression qu’on entend souvent quand il est question d’enfouissement de déchets. Car les problématiques sont multiples : odeurs laissées par les biogaz, présence de goélands, contamination de la nappe d’eau souterraine, déchets laissés par les générations précédentes, etc.

Les critiques négatives des environnementalistes, Waste Management (auparavant Intersan) les a toutes vu passer, depuis l’achat en 1997 du site d’enfouissement de Sainte-Sophie: « La question du respect des normes environnementales est la base de notre philosophie d’opération chez Waste Management », explique Martin Dussault, directeur des affaires publiques. « Mais il faut ensuite développer des partenariats. Il faut aussi bien prendre le temps de consulter la population.»

Une technologie

Pour enfouir les déchets, Waste Management utilise la technique dite de « lieu d’enfouissement technique ». Une technologie qui était nouvelle au Québec en 2000, mais qui est maintenant la norme nationale pour les sites du même genre. À l’aide de membranes, posées au fond de la fosse, d’argile et d’un réseau de tuyauterie, la compagnie réussit à recueillir l’eau issue de la décomposition. En 2006, une usine de traitement de ces « eaux de lixiviation » est inaugurée sur le site de Sainte-Sophie.

Mais ce qui fait le succes story de Waste Management, c’est l’autre réseau de tuyaux qui permet de recueillir le biogaz issu de la décomposition normale des déchets, duquel est produit de l’énergie. Le biogaz est constitué essentiellement de méthane (CH4) dont l'effet de serre est très important. Sa combustion produit du dioxyde de carbone, autre gaz à effet de serre mais dont l'impact est moindre pour la couche d’ozone.

Waste Management fournit de l'énergie à partir des biogaz dans quelque 85 projets en Amérique du Nord. Dans le deux tiers des cas, le biogaz sert à produire de l’électricité.

L’objectif premier est de récupérer le biogaz pour en faire un usage qui réduit de façon importante les émissions de gaz à effet de serre provenant de ces lieux d'enfouissement. Certains rétorqueront que le gaz serait de toute façon brûlé à Sainte-Sophie… mais tant qu’à le brûler, pourquoi ne pas le réutiliser pour créer de l’énergie utile à l’humain?

Rappelons que Waste Management alimente en biogaz l'usine de papier Cascades de Saint-Jérôme, qui l’utilise lors de l’étape du séchage du papier. Waste Management souhaite également développer des partenariats avec des agriculteurs qui voudraient utiliser le biogaz, par exemple pour le chauffage d’une serre.

Un fonds agricole

Mais l’engagement social de Waste Management ne se résume pas à la protection de l’habitat humain. « Puisque les terres environnantes ne peuvent être utilisées pour l’agriculture, nous avons cherché des moyens de compenser la communauté agricole », explique Martin Dussault.

Le Fonds de valorisation agricole, créé en 2008 et géré par le CLD Rivière du Nord, d’une somme de 500 000$ fournis par Waste Management, vise à compenser le milieu pour les 65 hectares de terrains qui peuvent plus être utilisées. Cette somme servira à financer des projets à caractère agricole autour du site d’enfouissement. : « Nous souhaitons que le site ait un effet structurant pour le milieu agricole».

Waste Management donne aussi un montant de 50 000 $ annuellement en redevances envers les municipalités de la MRC, somme qui sert à la gestion des écocentres.