Peut-être était-ce en raison de la formule de l'entretien, de la personnalité de l'interviewer ou encore parce qu'on se trouvait à la fin du dense Forum développement durable? Toujours est-il qu'on a eu le sentiment qu'Alain Lemaire, président et chef de la direction de Cascades, était fort à l'aise de s'exprimer sur ce «monde qui change... et tellement vite» qu'il en est parfois dépassé. «On vit dans un autre monde!», a dit M. Lemaire, à un certain moment.
Ce n'est donc pas une conférence à proprement parler qu'Alain Lemaire a livrée devant les convives du premier Forum développement durable au Centre des congrès de Victoriaville.
Confortablement installé dans un fauteuil sur la scène, il a répondu aux questions du journaliste et animateur Stephan Bureau.
À quelques reprises, la conversation a glissé vers l'équivoque, surtout lorsqu'il a été question de ses trois minutes sur l'oreiller à côté de sa conjointe, Mariette.
Mais le gros de l'entrevue a porté sur le «sang vert» de Cascades, la manière avec laquelle elle s'est démarquée, presque «naturellement» parce que le développement durable faisait partie de son «ADN», des valeurs de la famille d'Antonio Lemaire, le fondateur.
L'entreprise valorise 80% de ses rejets, a réduit de cinq fois le volume d'eau dont elle a besoin, s'est lancée dans un nouveau programme afin de réduire annuellement de 3% sa consommation d'énergie, pour ne donner que ces exemples.
La «conversation» a porté sur les changements qu'a vécus Cascades.
Alain Lemaire a rappelé comment, au début, les représentants de Cascades étaient «gênés», presque honteux d'offrir des produits faits de vieux papiers recyclés. «On préférait parler de papier bas de gamme.»
Il s'est aussi rappelé cette heureuse période où non seulement l'entreprise de Kingsey Falls recyclait des papiers et des cartons, mais aussi des usines. «C'était notre marque de commerce. On a eu jusqu'à 150 unités d'affaires. Aujourd'hui, on en a 100.» Compétition oblige, Cascades a dû «rationaliser », a précisé M. Lemaire.
Le monde change
Bien des choses ont changé, a poursuivi le plus jeune des frères Lemaire, en commençant par l'«évolution» des règles encadrant une entreprise dont une partie de l'actionnariat est public. M. Lemaire a parlé du temps passé à aller à la rencontre des actionnaires et des financiers. Du temps de moins pour être aussi «progressifs», a-t-il admis.
Ce qui a aussi changé au cours des dix dernières années, c'est l'environnement économique et la mondialisation. «Les cycles n'existent plus. Un jour, c'est le dollar, le lendemain les vieux papiers, le surlendemain, le coût des produits chimiques.» La seule augmentation du coût de ces produits a eu un impact de 100 millions $ sur le chiffre d'affaires de Cascades (4 milliards $), a précisé M. Lemaire. «Ce n'est pas le prix du pétrole qui a eu un impact... mais le maïs!». Ce qui était inimaginable il y a quelques années se produit. «Qui aurait dit que les Américains se mettraient au service de la Chine... et que des pays pourraient faire faillite?»
Des Cascadeurs «agiles»
L'environnement économique nécessite des gens «agiles», a ajouté M. Lemaire et, dit-il. La pérennité de Cascades - «on n'a jamais cherché à assurer la pérennité des frères Lemaire», a dit Alain - repose sur ses «Cascadeurs».
«Il nous faut exploiter les talents, pas les gens. Et la reconnaissance de nos gens n'est pas que monétaire», a-t-il indiqué en avouant qu'«on ne l'a pas toujours bien fait.» «Toujours dire la vérité et être à l'écoute des syndicats et des travailleurs», font également partie de la «recette» des frères Lemaire.
Il a dit d'ailleurs que le meilleur gestionnaire n'était pas nécessairement la personne possédant le plus de compétences. «Le gestionnaire qui réussit est celui qui sait mieux gérer les gens. Et ça se perd.»
Il a développé une sorte d'allergie aux courriels et aux textos, lui qui regrette ce temps où il n'y avait pas que le prix qui importait aux clients, mais la qualité du service... et qui est plus enclin à «toucher» les gens.
Alain Lemaire a dit que chez Cascades, l'innovation n'avait pas été structurée, du moins dans les premières décennies. «C'est ce qui nous a démarqués.» Et c'est tout récemment, en 2005, que l'entreprise a produit son «bilan social», que M. Bureau a aussi désigné comme un plan de développement durable. Elle était la première entreprise publique au Canada à se livrer à un tel exercice. «Nous, les frères, on est les pires marketeurs, pourris comme vendeurs. Ce sont Greenpeace et les ONG de ce monde qui nous ont cités en exemple. C'est là qu'on a découvert qu'on était à l'avant-garde.»
De ne jamais se «vanter» constitue, d'ailleurs, une des clés du succès d'une entreprise. «Et ne jamais rien prendre pour acquis», a-t-il ajouté.
Ce qui est «dur» à accepter, aux yeux de M. Lemaire, c'est que l'entreprise doive faire des pieds et des mains pour protéger «l'essentiel». «Ce qui nous empêche d'être proactifs dans le développement.»
Alain Lemaire dit que, au plus tard dans deux ans, il s'«estompera» de la tête de l'entreprise, laissant la place à d'autres. Les frères Lemaire souhaitent que l'entreprise demeure «la plus saine». «On l'a construite pour les employés. On veut que le nom de Cascades conserve sa notoriété et sa crédibilité.»
